1998年法国世界杯，对于德国足球而言，是一个充满转折与遗憾的节点。彼时的德国队虽仍被视为传统强队，但阵容老化、青黄不接的问题已逐渐显现。以马特乌斯、克林斯曼、比埃尔霍夫为首的“黄金一代”迎来了他们的最后一届世界杯，而年轻的巴拉克、代斯勒尚未挑起大梁。这支队伍在小组赛中磕磕绊绊，最终以1胜2平的成绩勉强出线，却暴露了攻防两端的疲态。

小组赛：跌跌撞撞的卫冕亚军

德国队与南斯拉夫、伊朗和美国同组。首战对阵美国，克林斯曼的进球帮助球队2-0取胜，但随后两场平局（2-2南斯拉夫、2-2伊朗）让球迷捏了一把汗。后防线的漏洞频出，尤其是老将科勒尔的速度劣势被对手屡屡针对，而中场核心哈斯勒的伤病更让球队雪上加霜。

1/8决赛：绝杀墨西哥的侥幸

淘汰赛首战，德国队凭借比埃尔霍夫第86分钟的头球绝杀，1-0险胜墨西哥。这场胜利掩盖不了球队的颓势——控球率不足40%，全场仅3次射正。主帅福格茨的保守战术遭到媒体炮轰，但老将们的经验仍是德国队唯一的倚仗。

1/4决赛：0-3惨败克罗地亚，时代终结

面对达沃·苏克领衔的克罗地亚，德国队彻底崩盘。沃恩斯第40分钟的红牌成为转折点，随后贾尔尼、弗劳维奇和苏克连入三球，将卫冕亚军钉在耻辱柱上。赛后，马特乌斯含泪离场的画面成为德国足球一个时代的缩影。

“我们太老了，也太慢了。足球需要新鲜血液，但当时我们别无选择。”——时任德国队助教斯基贝在回忆录中写道。

1998年世界杯后，德国队进入长达6年的低谷期，直到2002年韩日世界杯才重新崛起。而克罗地亚的黑马传奇，则成为那届赛事最闪耀的注脚。